Historia

Al tener su origen en el antiguo Reino de Siam, una entidad política que englobó territorios de lo que hoy son los estados de Camboya y Laos, entre otros, se han originado disputas sobre si el boxeo tailandés es más antiguo o no que otras artes marciales similares de la zona, como el Prodal de Camboya, el Tomoi de Malasia, el Muay Lao de Laos o el Lethwei o boxeo birmano de Birmania. Ante este conflicto sólo puede recurrirse a razones históricas: la práctica nació en Siam, que era la unidad política más fuerte de la zona. Desde allí, irradió a otros territorios de tradición budista. En Siam, el boxeo tailandés fue continua y progresivamente promocionado y codificado por los distintos reyes, especialmente durante la época en que la capital del reino fue Ayutthaya, entre el siglo XVI y el XVIII, puesto que durante este período fueron continuas las guerras y batallas que tuvieron que librar ante invasores birmanos. Los soldados debían proteger las cuatro patas del elefante en el que se desplazaba el rey para salvaguardar su persona; es por ello que al elefante se le conoce como el rey del ring. Un caso pintoresco fue el del rey Prachao Sua (1697-1709), conocido como el Rey Tigre, cuya pasión por esta práctica le llevó a participar de incógnito en muchos de los torneos que se celebraban en los poblados de sus súbditos. 1774 es una fecha clave en la historia del Muay Thai. Nai Khanomtom era un tailandés que había sido hecho prisionero por los birmanos en uno de sus saqueos a Ayutthaya, la capital de Siam. El rey birmano quiso celebrar la Gran Pagoda con combates de boxeo, en los que debía pelear Nai Khanomtom. Él solo venció a diez luchadores birmanos sin descansar entre combate y combate. Por ello, es considerado el padre del Muay Thai moderno. En la actualidad, el Muay Thai es un símbolo nacional de Tailandia, cuyo seguimiento es igual o mayor que el que tiene el fútbol en España. Además, se sigue enseñando en el ejército como método de lucha cuerpo a cuerpo, y constituye una medio de ganarse la vida para muchas personas, que empiezan a practicarlo desde muy pequeños.